Efter øretæven ved parlamentsvalget tager det dybt splittede socia­listparti en tænkepause indtil den 38. partikongres, som er blevet indkaldt i Sevilla i dagene 3.-5. februar. I mellemtiden fortsætter den kuldsejlede spidskandidat Alfredo Pérez Rubalcaba som leder af PSOE’s stærkt reducerede parlamentsgruppe.
På partikongressen træder tidligere statsminister José Luis Rodríguez Zapatero tilbage som partiets generalsekretær, men det er det eneste, som står fast på forhånd. Efter tabet af mere end fire millioner stemmer bliver der sandsynligvis kampvalg om generalsekretær-posten, men de officielle kandidater har stadig ikke meldt sig. Udover Rubalcaba ventes tidligere forsvarsminister Carme Chacón på banen, men begge kandidater vækker stærk modvilje i kredse af partiet.
Carme Chacóns problem er hendes katalanske profil, som flere partiveteraner har kritiseret. Kongressens afgåede formand José Bono sagde det uden omsvøb: Han ønsker en ny partileder, som ikke skammer sig over at være spanier. Carme Chacón er medlem af PSOE’s katalanske søsterparti PSC, der mere og mere har markedsført sig som et nyt nationalistparti i løbet af de sidste 12 år, hvor Zapateros svage lederskab fik disciplinen i det socialistiske broderskab til at slå revner.
Men Bono havde også et giftigt budskab til Rubalcaba: ”Når man taber, trækker man sig tilbage for at give chancen til dem, som kan vinde. Jeg genopstillede ikke selv til parlamentsvalget, dermed er alt sagt.” Bono ønsker at give chancen til en af de få socialistiske politikere, der gjorde det godt i deres valgkredse, da den konservative tsunami skyllede hen over landet den 20. november. De er ukendte på landsplan, men har fire år foran sig til at blive kendt.
Partiets nuværende nummer to, Zapateros trofaste væbner José Blanco, er allerede ude af billedet som en mulig efterfølger. Blanco har meddelt, at han ikke er kandidat til generalsekretær-posten, efter at han er kommet i søgelyset i en uklar korruptionssag. En erhvervsleder beskylder ham for at have ladet sig bestikke til at gøre sin indflydelse gældende i den tidligere regering.